Un match de haut niveau entre les Léopards de la RDC et les Super Eagles du Nigeria ! Après 120 minutes de jeu sans vainqueur, la RDC s’est finalement imposée aux tirs au but ce dimanche 16 novembre, au stade Prince Héritier Moulay El Hassan, lors de la grande finale des barrages de la Coupe du monde, zone Afrique.
Incroyable performance des Congolais, et quel parcours pour les hommes de Sébastien Desabre ! Après 51 ans d’attente, de larmes et de déceptions, la RDC n’a jamais semblé aussi proche d’une qualification pour la Coupe du monde. L’équipe, désormais mature, a su revenir au score face à une formation nigériane expérimentée, portée par l’inévitable Victor Osimhen.
Avec un onze largement remanié par rapport au match contre le Cameroun — incluant les retours de Meshack Elia, Arthur Masuaku et Ngal’ayel Mukau — la RDC a pourtant été surprise dès l’entame. Les Nigérians ont ouvert le score dès la 2ᵉ minute, profitant d’une mauvaise relance de la défense congolaise.
Menés au score, les Léopards ne se sont pas affolés. Ils ont posé le pied sur le ballon, proposant un jeu rationnel, dense au milieu. Leur patience a été récompensée à la 32ᵉ minute : Meshack Elia a égalisé sur un centre à ras de sol de Cédric Bakambu. Le score de 1-1 restera inchangé à la pause, sifflée par l’arbitre marocain.
En seconde période, le sélectionneur nigérian a surpris tout le monde en remplaçant à la 45ᵉ minute son avant-centre robuste, auteur d’une première période cauchemardesque face à la charnière Mbemba–Tuanzebe. Une période riche en organisation et lucidité pour la RDC, mais stérile dans le dernier geste. Malgré de multiples assauts, les Congolais ne parviendront pas à faire la différence dans les 90 minutes réglementaires : direction les prolongations.
Toujours dominateurs balle au pied, les Léopards ont toutefois manqué de précision dans le dernier geste, accumulant quelques erreurs de placement offensif. Fiston Kalala Mayele aurait d’ailleurs pu marquer seul face au gardien après une mauvaise relance de ce dernier, mais une incompréhension avec Byan Cipenda, en position de hors-jeu, a annihilé l’occasion. Le score restera bloqué à 1-1, malgré une tête de Chancel Mbemba repoussée in extremis par le gardien nigérian à la 118ᵉ minute.
Juste avant le coup de sifflet final, le staff technique dirigé par Sébastien Desabre, accompagné de l’entraîneur des gardiens Robert Kidiaba, a effectué un changement aussi historique qu’héroïque à la 119ᵉ minute : Timothy Fayulu a fait son entrée, remplaçant Lionel Mpasi, pour sa première apparition officielle avec la RDC dans un moment de tension extrême.
Les supporters, d’abord incrédules, ont vu leur “sauveur” — récemment surnommé le gardien élu, ya Martin national — s’illustrer brillamment : deux arrêts décisifs dans la séance fatidique des tirs au but, tandis que trois tentatives nigérianes échouaient.
La RDC est désormais qualifiée pour les barrages intercontinentaux, qui se dérouleront au Mexique, l’un des pays hôtes de la Coupe du monde 2026. Après cette qualification historique, les regards congolais se tournent déjà vers la CAN, prévue au Maroc en décembre de la même année.
Merphy Ntongo
